続・ツッコミ待ちの町野さん

＃48　サンタを信じた町野さん

　男子高校生、ハマったものを布教するとき周り見えないがち。

「『紅ユキ』なのに見た目が真っ白で、『紅』要素ねーなって思うだろ？　だから『粉ユキ』たちが理由を考察して――『粉ユキ』ってのは、ユキちーリスナーの総称な」

　八木は部室の椅子に逆向きに座り、ぺらぺらとしゃべり続けている。

「知ってるよ。僕も粉ユキだし」

　ドミノを並べつつそう答えたけれど、八木はぜんぜん聞いてない。

「ユキちーは歌配信を断固拒否してんだけどさ。恥ずかしいからって。それがヒントだったんだよ。まずユキちーって呼び名が『諭吉』、つまり昔の一万円に関係している」

「陰謀論みたいなこじつけ」

「スパチャは一万円から色が赤になるだろ。死ぬほど赤スパを投げたら、ユキちーも歌配信をしてくれるってメッセージさ。そこで一曲目が『紅蓮華』だったら、胸アツだべ？」

「まんま『紅』っていう、昔のバンドの曲があるよ」

「だから二反田も見ようぜ。ユキちーの配信」

「リアタイして、コメントもしてるよ。雪出さんに直接感想も伝えてるよ」

「は？　なんで雪出さんが出てくるんだよ。ユキちーと関係ないだろ」

　八木は、めちゃくちゃむっとしている。

「……ごめん。聴いてないと思って適当に言っちゃった。ついでに雪出さんは最近どう？」

「んだよそれ。雪出さんは別に……まあ最近は、感じが変わったな」

「ほうほう」

「髪が伸びて見た目もだが、中身がスゲェ明るくなった。楽しいな。一緒にいて」

　八木が鼻の下をこすったタイミングで、部室の引き戸が開いた。

「ベニちゃんが変わったのは、カリスマ陽キャ――わたしの影響だね！」

　くわえちくわで現れた、ポニーテールの夏服女子。

　カリスマ感を出したいのか、腰をくいくいキレよく踊っている。

「いらっしゃい、町野さん。それ影響与えてない人が言うボケだよ」

　トークもろもろの影響をＳちゃんに受けていると、昨夜の配信でも言っていたし。

「ささやかれたーい！」

「なんだなんだ」

「こんな風にチャラく見えるけど、泳ぐ量は人一倍だし、結果もまあまあ出してるし、町野さんけっこう努力家だぜって、まことしやかにささやかれたーい！」

　言って、ちらりと八木を見る町野さん。

「……なるほどな。町野さんは、自分の悪口を小耳にはさんだわけか」

「さっすが空気が読める木の実。八木ちゃんも聞いてる？」

「いいや。でも耳にしたら、まことしやかっとくわ。期待していいぜ」

「助かるー。ありがとね、八木ちゃん」

「町野さんには、いろいろ世話になってるからな。んじゃ、俺は部活に行くとするか」

　八木が立ち上がり、ひらひらと手を振って出ていった。

「えっと……町野さん、大丈夫？」

　自分の陰口を聞くなんて、僕なら二年は立ち直れない。

「ぜーんぜん平気。サンタがいないって知ったときと同じだよ」

「それ超えるショック、そうそうないよ」

「八木ちゃんてさー、なんかかっこよくなったね」

「八木は昔からかっこいいよ。泣いている女の子にはね」

　そういう意味では、嫉妬する部分がないわけではないと認めたくはない。

「ところでわたしもベニ……ユキちーの配信見たけど、一緒にカフェにいった『Ｎちゃん』て二反田のこと？」

「うん。女子にしておかないと、ガチ恋の人が鍵アカで長文お気持ちポストしちゃうから」

　いわゆる「ユニコーンへの配慮」というやつです。

「両手に花ですねえ、モテんだくん」

「そっち？　配信を聞いたなら、そういうんじゃないってわかると思うけど」

「まあね。イジりたいんじゃなくて、二反田も変わったなーって」

「……たしかに。過去のぼっち具合からは考えられない」

　女子ふたりと三人パーティなんて、チート転生してもそうそうない。

「みんなに比べると、わたしはぜんぜん変わらないなー」

「町野さんは、最初からレベルカンストだから」

「メリークリスマス！」

　指ハートを作って、「ちゅ」なんて顔をする町野さん。

「すごい慌てんぼうのサンタきた。まだ七月だけどどうしたの」

「ここらで話の流れが変わるから、アイキャッチ入れとこうかなーって」

「セルフでやる人、あまりいないよ」

「というわけで、二反田は変わった？　昔はどんなワルだった？」

「やんちゃ武勇伝なんてないよ。昔からこの感じだし」

「わたしは自分の部屋を見せたり、卒アル見せたりしてるけどさー。二反田の過去とかプライベートとか、ぜんぜん知らないし。不公平じゃない？」

「そう言われても、話すようなことが毛ほどもないし」

「というわけで、企画を持ってきました！　題して、『二反田に十前後の質問』！」

「さっきから、動画回してる？」

「第一問。二反田の出身は……」

「神奈川県横浜市」

「……ですが、いま何問目？」

「クイズになってるし、一問目に聞くやつじゃない！」

「正解。では第二問。二反田の趣味は？」

「ドミノ。たき火。動物園の定点動画視聴」

「ネットの炎上に、よく薪をくべてるもんね。第三問。初恋は？」

「人聞き悪すぎる。初恋は……小学生の頃に遊んだ父所有のゲームに出てきた、『ッス』って口調の後輩ヒロイン」

「ゆがめられちゃったかー」

「ゆがんではないと思うけど、後輩に慕われたい人生でした」

「知ってる。第四問。将来の夢は？」

「ネトフリのサムネ作る人」

「わかる。『なんでそこ？』ってサムネ多いよね」

「本当は、ドミノ関係の仕事に就きたいです」

「それも存じ。第五問。過去の失敗は？」

「中学時代にいた数少ない友人たちに、『ネトゲで回復職の人はリアルも癒やし系なんてことはなくて、シンプルに他人を信頼していない人だよ』って言ったら、次の日から口を利いてもらえなくなったこと」

「なんで？　ピン芸人のネタみたいで面白いのに」

「みんなネトゲで同じギルドで、そこにひとりだけ女性ヒーラーがいたから」

「打ち砕いちゃったかー。オタサーの姫の幻想」

「ネトゲの回復職うんぬんは、僕のことだったんだけどね。始業式の日に自己紹介ですべったのと同じで、空気が読めてなかったんだよ」

「わたしは好きだけどね。第六問。いま気になっていることは？」

「町野さんが部室に入ってきてから、一度も笑ってないこと」

「……っ！」

　かっぴらいた目で僕を見て、すぐにそらした町野さん。

「いいワードが出ても『ω』の口にならないし、僕の初恋にもニヤニヤしないし」

「……してたし」

「悪口、本当はしんどかったんでしょ。僕になにかできることある？」

　町野さんが一瞬で紅潮し、すうと深く息を吸った。

「ない」

「そういうスカし、町野さんらしくないよ。素直になるか、ちゃんとボケて」

「……王様の頭をタップして、なぐさめてあげよう」

「一生見かける広告ゲームみたいに」

　でもきちんと言ってくれたのだから、僕も恥ずかしがるのは違うだろう。

　お互い椅子に座って向きあい、ではと手を伸ばした。

「うう……ううう……」

「よ、よしよし」

　髪が崩れないように、丁寧に、優しく、イケメンぶらないように、なでる。

「『彼氏ができて調子乗ってる』って言われてた……部の一年生に……」

　根も葉もなくはないけれど、事実無根もはなはだしい。

「『調子乗ってる』の具体例がないから、ついた尾ひれがもう取れた噂だね。みんな町野さんに表裏がないのを知ってるから、ぜんぜん浸透しないんだよ。一年生はまだ町野さんを三ヶ月しか知らないし、プールをジム代わりに使う部員からしたら体育会系は暑苦しいから、いまはまだアンチがいる。でもそれすらねじ伏せるのが町野さんのカリスマ性で、夏休みに入る頃には、ひざ枕したい後輩が列をなしてるよ。僕が保証する」

　なんて弁舌を振るったところ、町野さんは猛った。

「不安が一気に解消しちゃったよ！　うれしいけど、ゆっくりよしよしして！」

　今回は答えではなく、共感が必要なパターンだったらしい。

「えらかったねえ。すずちゃんががんばってるとこ、ちゃんと見てるからねえ」

「なんでおじいちゃんなの！　もっとメロれる男子ちょうだい！」

「いって。カラコンずれちゃった。いって。首いって。わっる。喉の調子わっる」

「偏見が二反田がましい！　もっと劇場版の二反田！」

「信じてる人のところには、大人になってもくるらしいよ。サンタ」

　町野さんがぽわんと赤くなり、やがて口を「ω」の形にしてくれた。

「へへ。サンタきたかも。ありがとね、二反田」

「お役に立てたならなにより」

「二反田も、わたしにしてほしいことある？」